🌸「桜の下で、ひとつになる春」

２日目

寿栄コミュニティセンターを出ると、

そこには桜並木が続いていた。

——その日、

10人は同じ場所から歩き出した。

その道を、10人がゆっくりと歩いている。
今日、同じ場所でAI講座を受けた仲間たちだ。

「ちょっと一緒に帰らへん？」

そう声をかけたのは、さくらちゃんだった。
自転車を押しながら、桜を見上げて笑っている。

「さっき桜餅食べたんやけど、もう一回食べたいわ」

その一言に、みんなが笑う。

「ほな、その前に寄るとこあるわ」

愛媛のせっちゃんが、小さな店を指さした。

「父ちゃんの酒、買わなあかんねん」

夜の気配が少しずつ近づく中、
昔ながらの光がそこにあった。

「こんにちは、って言うたら返してくれるんやな」

犬のペッパーくんがスマホを見ながら言う。

「AIって…なんか、人みたいやな」

「いや、誰かさんみたいなんちゃう？」

誰かの一言に、また笑いが起きる。

風が吹いた。

長屋の戸がカタカタと揺れる。

「ええ音やなぁ」

花子ちゃんが、少しだけお酒を口にする。

その横で、金ちゃんが立ち止まった。

「今の風…音あったで」

桜が舞う音に、耳を澄ませている。

その少し後ろで、れいちゃんが歩いていた。

「ごめん、ちょっとしんどいわ」

顔色はまだよくない。

「弁当も作れへんかったし、万博も延期や」

そう言いながらも、
みんなと歩いているその時間が、少しだけ救いだった。

「大丈夫？これ飲み」

さーさんが、あたたかいスープを差し出す。

「春の風って、意外と冷えるからな」

その言葉に、れいちゃんは小さくうなずいた。

「ねえ、見て！」

ミイちゃんが桜の下で鉄棒に飛びつく。

くるん、と回って着地。

「できた！」

その声に、キャロが少し驚いた顔をする。

「すごい…私、まだドキドキしてるのに」

新品のランドセルが、少しだけ重く見えた。

「ええやん、そのドキドキ」

だるちゃんがカメラを構える。

「ほら、今の顔ええで」

パシャ。

「写真だけは、ええ顔残るからな」

その言葉に、キャロは少し笑った。

桜が、いっせいに舞った。

誰かの春じゃない。
10人それぞれの春が、重なった瞬間だった。

「なんか不思議やな」

さくらちゃんがつぶやく。

「今日、みんな初めて会ったのに」

「同じことやってたからやろな」

せっちゃんが言う。

「AIってさ…」

ペッパーくんがスマホを見ながら言う。

「答え出すだけやなくて、
こうやって人つなぐもんなんやな」

その言葉に、みんなが少しだけ静かになった。

風がまた吹いた。

桜が舞う。

その下で、10人は同じ道を歩いている。

まだ名前のない物語が、

静かに動き始めていた。