春のやわらかな風が、キャンプ場の木々をゆっくり揺らしていた。
おじいちゃんは炭を並べながら、ふっと笑った。
「この匂い、覚えてるか？」
パパは少し照れくさそうに笑い返す。
「覚えてるよ。子どものころ、毎年ここでバーベキューしてたやん」
お婆ちゃんは折りたたみの椅子に座りながら、懐かしそうに目を細めた。
「あなたたちが小学校のころやね。もう三十年も前になるんやねぇ」
そのそばで、孫娘が元気よく声をあげた。
「ねえねえ！早くお肉焼こうよ！」
ママがくすっと笑う。
「ちょっと待ってね。カレーも作るから、楽しみにしてて」
鍋の中では、じっくり炒めた玉ねぎが甘い香りを立てはじめていた。
その匂いに、パパの記憶がゆっくりとよみがえる。
——夕暮れのキャンプ場。
小さかった自分が、父の背中を見ながら火を起こすのを手伝っていた。
母は同じようにカレーを作り、少し焦げた鍋の底を「これが美味しいねん」と笑っていた。
「なあ、お父さん」
パパは静かに声をかける。
「俺、あの時のカレー、今でも忘れられへんわ」
おじいちゃんは炭に火をつけながら、ゆっくりとうなずいた。
「そうか。それはうれしいな」
やがて、ジュウッという音とともに肉が焼け始める。
香ばしい匂いが広がり、みんなの顔が自然とほころぶ。
「できたよー！」とママが声をあげると、孫娘が駆け寄った。
「わあ！いいにおい！」
木のテーブルに並んだのは、こんがり焼けたバーベキューと、湯気の立つカレー。
どこにでもあるような料理なのに、どこにもない特別な味がそこにあった。
「いただきます」
みんなの声がそろう。
一口食べた孫娘が、ぱっと笑顔になる。
「おいしい！これ、ずっと食べたい！」
その言葉に、おじいちゃんとお婆ちゃんは顔を見合わせた。
そして、やさしく笑った。
「また来ような」
「何回でもな」
夕日がゆっくりと山の向こうへ沈んでいく。
オレンジ色の光の中で、笑い声がやわらかく広がった。
三十年前に始まったこの時間は、形を変えながら、今も続いている。
火のぬくもりと、料理の香りと、家族の笑顔。
これからもずっと——
みんなで楽しく、美味しいものを食べながら。
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